進(jìn)入清朝以后，十三行壟斷對外貿易，推高華夏商品價(jià)格，為走私活動(dòng)留下了充足的利潤空間。
同樣的，印度殖民地起初歸英國東印度公司管理。東印度公司壟斷印度商業(yè)，同時(shí)壟斷對華貿易。
為了賺取巨額利潤，東印度公司同樣抬高商品價(jià)格，并依靠鴉片實(shí)現貿易順差。
在這種貿易壟斷制度下，廣州海面的走私活動(dòng)非常猖獗，產(chǎn)生了許多海盜。甚至有些海盜，本身就是走私者。
廣州附近的海盜，有華人，也有洋人，還有許多混血。
在十九世紀初，海盜們組織嚴密，財力雄厚，擁有整支艦隊，打得清朝水師無(wú)處還手。
到1850年，英國東印度公司和廣州十三行都失去了貿易壟斷權。盡管如此，海盜活動(dòng)依然猖獗。
清朝水師在十年前的戰爭中全軍覆沒(méi)，至今未能重建，進(jìn)一步助長(cháng)了海盜活動(dòng)。
行商代表只是一個(gè)普通買(mǎi)辦。十三行具有完善的分銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò )，與官府關(guān)系密切。這是海盜和至臻堂所極其渴望的。
但是，這個(gè)買(mǎi)辦一上來(lái)就表示，自己并不代表整個(gè)十三行，只是十三行之一順泰行老板的私人代表。他說(shuō)：
“現在林則徐獲得重用，徐廣縉又十分推崇林則除，主張對外強硬。我們行商認為，下一步廣州附近的鴉片貿易將受到?jīng)_擊。
“因此，我們提議在粵西、桂東開(kāi)僻新的市場(chǎng)。那一帶是天地會(huì )艇軍的地盤(pán)，有羅大綱、大頭羊張釗、大鯉魚(yú)田芳、卷嘴狗侯志、大只具關(guān)巨等多支隊伍。
“至臻堂實(shí)力雄厚，可與羅大綱、張釗等人聯(lián)絡(luò )，幫我們在粵西、桂東打開(kāi)市場(chǎng)。到時(shí)候，除了鴉片，還有洋布、鹽、油等諸多商品，都可在艇軍的地盤(pán)上銷(xiāo)售?！?br>
艇軍由多支天地會(huì )武裝組成，崛起于1846年。艇軍乘坐使用槍炮武裝起來(lái)的波山船，縱橫珠江流域大江大河，經(jīng)常截斷兩廣地區的水上交通線(xiàn)。
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