張登桂年輕時(shí)以“知兵”著稱，不到四十歲就出任阮朝兵部尚書，在鎮(zhèn)壓國內(nèi)少數(shù)民族起義上甚為得力，被阮朝三代皇帝倚為柱石。
如今，他已年過六十，銳氣不再。在抵御征越軍問題上，張登桂實(shí)行消極防御的策略，把精銳兵力布置在順化周圍。
嗣德帝同意張登桂的部署，認(rèn)為征越軍與法夷一樣船堅(jiān)炮利。而越軍根本就不是法夷的對(duì)手，只能據(jù)險(xiǎn)固守，先立于不敗之地。
這實(shí)際上又回到了阮知方“以守為戰(zhàn)”、“以戰(zhàn)為守”的策略上了。
只是，阮朝已失人心。鎮(zhèn)西軍投降征越軍，省兵精銳都被抽往順化都城。地方各省軍心渙散，兵馬不足，根本無力阻止征越軍。
有鎮(zhèn)西軍帶路，征越軍陸軍得以長驅(qū)直入，直撲順化。沿途或遇到越軍抵抗，陸軍都不理睬，也不戀戰(zhàn)，必要時(shí)留鎮(zhèn)西軍與之糾纏，主力則直奔順化。
即便越軍丟棄城池，征越軍也不搶占。司令部早有命令，各部先到達(dá)順化，與越軍主力決戰(zhàn)。等阮朝投降后，再分兵攻略南圻、中圻各省。
海軍乘船南下，自然要比陸軍走得快。南洋艦隊(duì)為海軍先鋒，最先到達(dá)順化。
順化瀕臨南海，阮朝在此還藏有十幾艘戰(zhàn)船，是阮朝海軍壓箱底的戰(zhàn)船。建國之初，阮朝得到了法國人、南方海商的支持，海軍實(shí)力堪稱東南亞最強(qiáng)。
1802年，阮朝北伐西山朝，在北圻以東海域打敗了西山朝的盟友、一度打得廣東水師滿地找牙的華南海盜。
但在1840年后，阮朝明命帝決心制造蒸汽戰(zhàn)艦，又在戰(zhàn)艦外殼包覆銅甲，稱之為“金鷹艦”。為此，越南海軍放棄了大量傳統(tǒng)風(fēng)帆戰(zhàn)艦。
由于明命帝與洋人交惡，越南海軍生產(chǎn)出來的蒸汽戰(zhàn)艦、金鷹艦質(zhì)量低劣，屢屢發(fā)生事故。越南海軍不僅沒有得到加強(qiáng)，反而虛耗財(cái)力，實(shí)力大損。
在白藤江一戰(zhàn)中，革命軍海軍幾乎全殲越南海軍精銳。所以，越南海軍在順化都城只剩下少部分戰(zhàn)船。一向親近阮朝的南方海商，因?yàn)槠淙A裔身份，也不再向阮朝提供武裝商船。
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