他曾擔(dān)任同文館和京師大學(xué)堂的總教習(xí)30多年，為清廷官方培養(yǎng)了許多教育、外交人才，是中國近代教育的先驅(qū)，中西文化的橋梁。
有人認(rèn)為他是北京大學(xué)第1任校長，因?yàn)樗麚?dān)任了京師大學(xué)堂的總教習(xí)。這種說法尚待考證，但他創(chuàng)辦了北京崇實(shí)中學(xué)，即現(xiàn)在的北京2十1中，也算是北京名校。
他還曾翻譯《萬國公法》，擔(dān)任清廷在國際法方面的顧問，得到滿清2品文官官銜。中國第1代外交人才，如6征祥、汪鳳藻、蔭昌、楊兆鋆等，大多都是丁韙良培養(yǎng)出來的。
但是，丁韙良在第2次鴉片戰(zhàn)爭中擔(dān)任麥蓮的譯員，逼迫滿清簽訂中美《天津條約》。他仇恨義和團(tuán)，主張推翻腐敗無能的清政府，甚至建議美國軍事占領(lǐng)海南島。
此時，丁韙良看到1本名為《健全法律體系，推進(jìn)依法治國》的小冊子，忍不住對麥蓮說道：
“麥蓮先生，你能想象得到嗎？軍政府居然在推廣西式法律。他們的法律有板有眼，模仿的是法國大6體系的法律，與我們海洋法系不盡相同。
“令人難以置信的是，越國大理院，相當(dāng)于我國最高法院，有1名大法官是美國新教傳教士。他叫馬修，受美國長老會派遣，在廣東傳教十余年，后來追隨了越王楊烜?！?br>
麥蓮頗感意外，問丁韙良道：
“馬修這人怎么樣？有可能為我們聯(lián)邦政府服務(wù)嗎？”
丁韙良說道：“馬修是個虔誠的新教宣教士，早年走的是底層傳教路線，免費(fèi)為老百姓看病，借機(jī)傳播新教。他是個世界主義者，認(rèn)同華夏的大同社會理想，不大可能為聯(lián)邦政府服務(wù)。
“在廣州近郊佛山鎮(zhèn)時，馬修身穿華夏傳統(tǒng)服裝，下水田和當(dāng)?shù)剞r(nóng)民1起勞作，受到官民擁戴。走在大街上，要是不注意，還以為他是個當(dāng)?shù)乩限r(nóng)民呢！
“除此之外，此人學(xué)貫中西，精通醫(yī)學(xué)、法學(xué)、漢學(xué)。但他已經(jīng)年逾5十，身體多病。楊烜在廣州起兵造反時，馬修追隨了他。現(xiàn)在，軍政府任命他作大法官，著實(shí)讓人費(fèi)解。”
麥蓮從美國6軍退役后，也曾擔(dān)任律師。
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