這話說得有理，唐約翰也撓了撓頭，說道：“我們也得努力呀。英國已在1807年廢除了奴隸貿(mào)易，4十多年過去了，我們還保留著奴隸制?！?br>
原來唐約翰口中的“我們”，指的是我們美國。麥蓮心中生出1絲感激，抬頭仰望天空，太陽還在半空中，卻已不再炎熱。
時(shí)間還早，唐約翰、麥蓮、丁韙良沿著鐵軌散步。廣州火車站已經(jīng)建成，站外停著幾臺(tái)蒸汽機(jī)車，已經(jīng)投入使用。
廣3鐵路使用美國標(biāo)準(zhǔn)，機(jī)車從美國進(jìn)口，鐵軌、枕木則由越國方面自產(chǎn)。
為方便運(yùn)輸，鐵路公司在廣州火車站至鋼鐵廠之間修建了1條支線鐵路。鋼鐵廠生產(chǎn)出來的鋼軌，可以裝上機(jī)車，直接運(yùn)到鋪裝前線。
1輛機(jī)車掛了6節(jié)車廂，滿載著鐵軌，向北方駛?cè)?。路過麥蓮等人時(shí)，機(jī)車?yán)懥似?，司機(jī)從車廂里探出頭來，向麥蓮等人打招呼，聽口音似乎是美國東北部人。
等機(jī)車駛過，麥蓮打破了寧靜，直接問唐約翰道：“約翰，你是美國人，在越國擔(dān)任海軍司令，與越王關(guān)系密切。推誠置腹，我想問你個(gè)問題，你若為難，可以不必回答?！?br>
唐約翰聳聳肩，說道：“麥蓮先生盡管問，我1定知無不言?！?br>
麥蓮還是喜歡與本國人打交道，直來直去，說1不2。他問道：“外面都在傳言，說怡和公司要與英商怡和洋行合并，果真有此事嗎？”
“有的”，唐約翰坦然說道：“越王樂見兩家怡和合并，正在親自推動(dòng)此事。”
丁韙良補(bǔ)充問道：“英國公使文翰滯留廣州，楊烜留在火車站與文翰密談，是不是都是為了此事？”
怡和合并本是1件秘事，尚在討價(jià)還價(jià)中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以爭(zhēng)得更多的談判籌碼。洋人輿論為之大嘩，有贊成的，也有反對(duì)的。
丁韙良作為局外人，缺乏敏感性，對(duì)此未加重視。眼看麥蓮為之憂心忡忡，他才意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。他猜得不錯(cuò)，楊烜此行表面為了剪彩，實(shí)則要刺激洋人，推動(dòng)兩家怡和的合并。
唐約翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我聽越王說過，實(shí)際并未參與。丁秘書的猜測(cè)應(yīng)該沒錯(cuò)，怡和公司需要怡和洋行的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)和客戶資源，怡和洋行也能趁機(jī)擺脫困境，重振雄風(fēng)。”
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