來(lái)時(shí)仍是金秋時(shí)分，臨行卻已將入冬。
皇都在欒州北面，寒意自然來(lái)得更早。還不到要燒炭的月份，但街頭人人眼瞧著(zhù)都多添了一兩件衣裳。程和不曾料到會(huì )耽擱這樣久，自然也未準備足夠的冬衣。雖有阿佑從都城王府翻出的舊衣，也有上街添置幾件，卻比不得留在欒州的狐裘大氅保暖。那大氅還是幾年前程禎剛登基時(shí)西北外邦使臣送來(lái)的賀禮，由幼年雪銀狐的毛發(fā)制成，比頤國尋常冬衣都御寒，程禎剛一收到就派人送了給他。自從有了這大氅，程和每年冬天受傷寒的次數都少了大半，此次回程卻只能靠多穿幾件代替。
行路本就勞累，馬車(chē)又透風(fēng)，即便比來(lái)時(shí)更頻繁地停下歇腳，扛不住程和身子骨羸弱，剛一回欒州就病倒了。
程禎不知從哪得到這消息，火急火燎地寫(xiě)了洋洋灑灑十幾頁(yè)信來(lái)，先是把自己一頓好罵，說(shuō)都是怪他膩著(zhù)程和不讓他早點(diǎn)走才會(huì )生病云云，然后囑咐了一大堆該吃、該補的，又遣了數名太醫要他們照看著(zhù)，確保程和盡數恢復了才許回去復命。所幸欒州氣候濕暖又盛產(chǎn)藥材，僅月余就調理得差不多，總算不必終日在床上用被子捂著(zhù)了。
程和下床后進(jìn)書(shū)房的首件大事不是處理任何公務(wù)，而是先寫(xiě)了兩封發(fā)至皇都的信。一封給程禎，將自己的身體狀況一一上報，教他寬心——當然，略有妝飾之嫌，不過(guò)太醫們都被下了封口令，程禎也不得而知了。另一封則給程高，邀他回通州路上繞道來(lái)欒州小住，避寒之余正好商議為程禎分憂(yōu)之策。
阿佑初將此事轉告給他時(shí)，程和并未一口答應。他并非信不過(guò)程高，八弟雖比他年少兩歲，卻因幼時(shí)經(jīng)歷個(gè)性穩重，通州政事多棘手又鍛得做事純熟精練，他只怕自己向來(lái)只問(wèn)些欒州這豐衣足食之地無(wú)足輕重的事務(wù)，閱歷淺短，恐助之不大。
但他在病中夢(mèng)見(jiàn)進(jìn)宮時(shí)所見(jiàn)種種，程禎如何極力掩藏他如今的困境卻力不從心，受制于人使得在百姓間背起罵名，驚醒時(shí)又會(huì )想起那夜宿在崇昭殿，程禎像二人孩童時(shí)那般摟著(zhù)他，卻不似當年那替他遮風(fēng)擋雨的哥哥，身后顫動(dòng)的呼吸使他想起小時(shí)被夢(mèng)魘纏身的自己。連日的病骨之痛，比起念及高高宮墻之后哥哥在獨自承受一切的回腸九轉，都不值一提了。
又半月后，程高叩響了欒州王府的大門(mén)。程和擺宴為他接風(fēng)，問(wèn)他有何打算時(shí)，得知大學(xué)士伏項安也受到了他的招攬。
“我本無(wú)意邀他為伍?！背谈咛寡?，“但那日家宴偶然發(fā)現彼此互為同鄉后，伏大人邀我去府上小坐，聊及國事思覺(jué)政見(jiàn)極為相似，他又與我提起陛下疑似為人所控，苦惱不已?！?br>
程和面色凝重：“我雖對內情知之甚少，但也確有發(fā)覺(jué)蛛絲馬跡?！?br>
“陛下可有對七哥說(shuō)過(guò)什么？”
“不曾。他只語(yǔ)焉不詳地說(shuō)做了許多身不由己的事?！?br>
程高若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭舴笕怂詾閷?shí)，陛下必然無(wú)法直言。我離開(kāi)皇都前托人告知伏大人你我二人將在此處會(huì )面，他不日即來(lái)赴約?！?br>
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