豫明夷不耐地舉起手，「我等今日來(lái)聚，不是為了喝酒聽(tīng)曲吧？」
「豫兄說(shuō)的是，今日邀請鹽幫諸位英雄，實(shí)有要事相商?！购俅ü傲斯笆?，略表歉意，「朝廷要向南方諸部招安了?！?br>
此言一出，舉座一片譁然。
「甚麼東西?！棺酉椭员?。
胡百川續道：「日前南京兵部主事董濠帶著(zhù)飭令前來(lái)我部，招安文書(shū)上說(shuō)只要愿意投降，不但過(guò)往罪行皆不究責，而且為首的封作參將，其余弟兄各有封賞，與其遭官方通緝，四處流竄，還不如投效朝廷，不知豫兄可愿率幫眾一同歸順？」
「歸順朝廷？」豫明夷望向胡百川，這名男子盡管粗莽不文，卻不至於心存惡念，「竊以為應先靜觀(guān)其變?！?br>
「我也認同大哥，」子犀說(shuō)道，「唯恐其中有詐?！?br>
大明自建朝以來(lái)，各地民變不斷，被朝廷視為心腹之患。
兵力強大時(shí)期，朝廷的策略是派兵剿匪，將賊寇首領(lǐng)扣押進(jìn)京，斬首示眾；兵力不足時(shí)期，則會(huì )下令招安，給賊首一個(gè)虛銜，好教亂民們依從當政者的號令行事。但更多時(shí)候，招安只是個(gè)幌子，意在誘出賊首自投羅網(wǎng)，如今內憂(yōu)外患，朝廷自顧不暇，此刻招安，怎麼聽(tīng)都像是請君入甕。
「其中的風(fēng)險，我又何嘗不知，」胡百川望著(zhù)酒杯，沉思半晌，才又開(kāi)口，「敢問(wèn)豫當家是何出身？」
「我是湖廣竹山縣人，幼時(shí)故里被右督御史項忠所滅，此後與數名同鄉孤兒流落異地，曾在東關(guān)碼頭搬運貨物維生?！?br>
豫明夷對這段過(guò)往并不引以為恥，碼頭每日過(guò)往行人無(wú)數，他因此得遇貴人。有位武學(xué)前輩見(jiàn)他天生勇武，傳授他練氣強身的武術(shù)和幾路剛猛的刀法；他還曾在行商者身邊，學(xué)得貨物如何流通，搬有運無(wú)。接著(zhù)他遇見(jiàn)甫下天山的子犀，和師從北刀的楚寧，三人志同道合，一起創(chuàng )立鹽幫，到了現今，約有三十萬(wàn)幫眾。
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