嘉靖四十一年，嚴嵩失勢，嚴世蕃被判流放廣東雷州，不料嚴世蕃途中擅自返回故里，并大肆擴建府第，四十三年，御史林潤彈劾嚴世蕃通倭寇、圖謀不軌，明世宗大怒，將嚴世蕃逮捕下獄。
從前，嚴氏父子把持著(zhù)朝中官吏的任選、升遷。官無(wú)大小，皆有定價(jià)，不看官員的口碑、能力，一切都以官員的賄金為準。嚴世蕃利用各種手段大肆搜刮，家財富可敵國。據說(shuō)，嚴世蕃與妻子要將金銀埋藏到地窖里，想起這都是仰仗他父親得來(lái)的，于是就請嚴嵩來(lái)觀(guān)賞，嚴嵩一見(jiàn)，數量之巨出乎想象，頓時(shí)目瞪口呆，隱約感到大禍將至。
嚴世蕃長(cháng)得短頸肥白，是個(gè)大胖子，與其父“瘦削長(cháng)身”的外貌正好相反，估計遺傳了他母親的肥白的特點(diǎn)。
這位“太子黨”可是有幾分絕技的。他狡詰機智，博聞強記，熟習典章制度，暢曉經(jīng)濟時(shí)務(wù)，而且精力旺盛，能任繁劇。尤其善于揣摩皇上的好惡喜怒。
據說(shuō)有這樣一件趣事。嘉靖皇帝有一回夜傳圣旨，詢(xún)問(wèn)某事當如何處理，票擬頗難。嚴嵩與大學(xué)士徐階、李本在值班房仔細商議，每人各寫(xiě)一帖，提出處理意見(jiàn)，可是經(jīng)過(guò)反復斟酌修改，三人仍覺(jué)不妥，始終不敢謄清呈進(jìn)。嚴嵩只好派人飛馬向嚴世蕃求教。時(shí)間已過(guò)四更，太監反復索取票擬幾次了，說(shuō)皇上“嫌遲滯，有怒容”，要求立刻回報。不得已，三人只好將商議的票擬謄錄上呈。太監將三人所擬揭貼拿回，只見(jiàn)皇帝朱筆在上面涂抹了好多處，令重新擬過(guò)。恰在這時(shí)，嚴世蕃的回帖來(lái)了，照其票擬上呈之后，皇帝頓時(shí)滿(mǎn)意，依擬照辦。徐、李二公才真服了。
自此，皇上時(shí)有要務(wù)難題，嚴嵩等閣臣謀之困窘不能作答者，即交于世蕃，世蕃則引經(jīng)據典，參綜陳說(shuō)，每每都能獲得皇帝的嘉獎。
嘉靖皇帝喜歡觀(guān)經(jīng)史諸書(shū)。遇有不解其意的，便用朱筆寫(xiě)在紙片上，令太監交于嚴嵩等值班閣臣講解，立等回話(huà)。一天晚上，類(lèi)似的詢(xún)問(wèn)之旨又到了，可嚴嵩與徐階等值班閣臣皆不曉其義，都惶恐無(wú)措。嚴嵩安慰眾人說(shuō)：“無(wú)過(guò)慮！”隨即密錄皇帝所問(wèn)，令人從西苑宮門(mén)門(mén)縫中傳出，飛馬送至相府，要世蕃立馬作答。世蕃當即指出此語(yǔ)在某書(shū)第幾卷第幾頁(yè)，做何解釋?zhuān)⒓椿貓?。嚴嵩等人找?lái)該書(shū)翻檢，果然如此，遂按其解釋并附書(shū)呈送，嘉靖皇帝很高興。
嚴世蕃的精力旺盛、能任繁劇也頗具傳奇性。他雖然公事繁忙，但仍喝酒娛樂(lè )御~女，每夜每餐從不間斷。有時(shí)酒醉酣睡，恰遇嚴嵩有要事相詢(xún)，便用大臉盆裝滿(mǎn)滾沸的開(kāi)水，將毛巾浸于其中，然后乘熱提出，圍頭三匝，稍涼再如此更換，圍上一兩回就醒了，而且完全沒(méi)有酒態(tài)，舉筆裁答，處置周全，出人意外。故此嚴嵩當權期間，京城內外流傳著(zhù)“大丞相、小丞相”的說(shuō)法?！靶∝┫唷北阒竾朗擂?br>
蘇景墨身為錦衣衛，自然要參與追查嚴世蕃在南方的黨羽，一連數月功夫，操勞過(guò)度神經(jīng)上起了些異癥，癥象是健忘，感覺(jué)過(guò)敏。
兩人的老友常風(fēng)遙郎中便竭力勸景墨轉地療養。景墨依了他的話(huà)，聶小蠻就與景墨一同到蘇州去休息。兩人在江口聚緣客棧中住了不滿(mǎn)半個(gè)多月，景墨的精神果然就慢慢地恢復。
景墨自然非常歡喜。六月二十九日那天，天氣還不算十分熱。景墨一早上起來(lái)，穿了一樁短汗衫，系了一條肥綢褲，赤足拖著(zhù)靸鞋，身子上感到非常舒爽。景墨吃過(guò)了早餐，躺在一張圈椅子上，口里嚼著(zhù)蘇州的點(diǎn)心，向窗外閑瞧。
江口外滾滾的濁浪反映著(zhù)金黃色的太陽(yáng)，一閃一閃地發(fā)光。暖風(fēng)一陣陣吹著(zhù)。穿梭似的帆船在浪花間穿梭往來(lái)。蔚藍的天空中，碎片的白云悠悠地流行。偶然有一群白鷗從高空中翱翔而下，掠過(guò)江面，形成一組組規例的隊伍。處在這個(gè)境地，真說(shuō)得上俯仰左右，心曠神遠。
“景墨，又有新的故事了，我看編得是越來(lái)越離譜了?！?br>
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