里正一看事情要糟，嚇得連忙趴下叩頭，說(shuō)：“小人該死！小人昨夜奉大人之命回來(lái)看守尸體，便叫來(lái)楊小倌一起守在這里。那楊小倌說(shuō)，反正死人跑不了，不必坐守，不如睡一覺(jué)，養足精神好在今天侍候大人差遣。小人一想也對，死人也不會(huì )有人來(lái)偷，我倆便都放心地睡著(zhù)了。誰(shuí)知一覺(jué)醒來(lái)，只見(jiàn)蘆席被掀在一邊，尸體不見(jiàn)了！小的想也許是被什么野物拖去吃了，正愁大人今天來(lái)了無(wú)法交差，忽然想到附近有座新墳，是剛死不久的，便和楊小倌商量，將尸體挖了出來(lái)，抬到這里。黑夜之中，也沒(méi)看清是什么人，反正是具死尸，滿(mǎn)以為只要有了死尸，小的就可以交差了。誰(shuí)知蓋在這里的死老頭，今天又活過(guò)來(lái)了。早知是這樣，小的也不必費那力氣！這都是實(shí)話(huà)，請大人恕罪！”
聶小蠻叫里正跪在一邊，回過(guò)頭又問(wèn)這個(gè)小老頭：“本縣看你一派斯文，怎的卻在這里裝神弄鬼，滋事生非！還不將你如何以女變男，又如何裝死裝活的快快招來(lái)！”
老兒叩了個(gè)頭，說(shuō)：“小民叫孫大任，是個(gè)教書(shū)先生，就在前面村子里教書(shū)。小民生平別無(wú)嗜好，就好飲酒吟詩(shī)。昨日小民帶著(zhù)詩(shī)稿，進(jìn)城會(huì )友，多飲了幾杯?；丶視r(shí)，腳軟無(wú)力，見(jiàn)有輛馬車(chē)從身邊緩緩經(jīng)過(guò)，就想搭個(gè)便車(chē)。剛拉開(kāi)車(chē)門(mén)，想是酒醉無(wú)力，腳下一軟，就跌進(jìn)車(chē)廂內，只覺(jué)得香氣撲鼻，緊接著(zhù)眼前白光一閃，我便滾了下來(lái)，頓覺(jué)頭上一痛，是在什么地方撞了一下，接著(zhù)便什么也不知道了。待小民被凍醒了，這才發(fā)現身上蓋了一片蘆席。蘆席豈是保暖御寒之物，所以小民只得爬起回家去了。今晨醒來(lái)，酒也醒了，這才記起我的詩(shī)稿遺失在馬車(chē)之上，所以便趕往城里尋覓昨日載小民的馬車(chē)。走到這里見(jiàn)圍了許多人，一打聽(tīng)，始知這是小民昨日酒后失德，鬧下這件大事，險些冤殺這位車(chē)夫大哥！所以這才擠了進(jìn)來(lái)，向大人稟明一切！”
聶小蠻算聽(tīng)明白了，便叫了個(gè)細心的衙役上車(chē)去尋找，看有他說(shuō)的什么詩(shī)稿沒(méi)有。不一會(huì )兒，衙役還真尋來(lái)甩在車(chē)廂角里的一本毛邊紙的詩(shī)集。這正是小老頭昨日在車(chē)上的鐵證！
聶小蠻回過(guò)頭問(wèn)里正：“本案可結，但這一具年輕男子死尸，分明也屬于兇殺！你身為里正，為什么未見(jiàn)你向本縣報案？你這玩忽職守之罪暫且寄下，你去問(wèn)問(wèn)這里圍觀(guān)的人，看有誰(shuí)認識這具尸體?！?br>
這時(shí)五里三鄉的人聽(tīng)說(shuō)聶小蠻在此審一樁尸變奇案，男女老少都趕來(lái)看熱鬧，許多膽大的都圍過(guò)去看。其中有一個(gè)人跪下說(shuō)：“啟稟大老爺，小民知道這死者是誰(shuí)。他便是小民村中的李小三。他是前幾天得暴病死的?！?br>
聶小蠻問(wèn)：“你是什么村的？李小三的情況，你又知道些什么？”
蘇景墨道：“老爺問(wèn)你，還不快說(shuō)，遲了是想挨打么？”
這人說(shuō)：“小民所在的村子叫李家莊。這李小三雖說(shuō)無(wú)親無(wú)靠，家里很窮，卻非常走運地討了個(gè)很有錢(qián)的老婆?！?br>
聶小蠻說(shuō)：“胡說(shuō)，既是貧富懸殊，又怎會(huì )結為秦晉？”
景墨道：“太爺說(shuō)的是，這一定是胡說(shuō)?！?br>
這人急忙解釋道：“事情是這樣的：去年有一天狂風(fēng)暴雨，當地有一條船在河里翻了。李小三正好路過(guò)，他不顧危險，下水救人，救起來(lái)的原來(lái)是華亭首富---江通染布坊的徐老板。徐老板為了報答李小三的救命之恩，又見(jiàn)李小三年紀輕，為人忠厚，便一定要將他撫養長(cháng)大的侄女兒徐大娟許配給李小三。徐老板自己沒(méi)有子息，人人都說(shuō)這是徐老板有招贅之意，都為李小三高興?？墒抢钚∪@人，年紀輕輕的，卻很有志氣，拒不接收徐家的財禮接濟，說(shuō)只想憑自己的力氣掙錢(qián)養家。想那有錢(qián)人家的女兒，又怎受得了這份清貧，所以小兩口便經(jīng)常發(fā)生口角。前幾天李小三忽然死了，徐大娟說(shuō)她家老鼠多，怕是染上了鼠疫，這病會(huì )傳染，所以死的當天便請了我們幾個(gè)抬到這里埋了。不知怎的，他的尸體卻在這里？”
聶小蠻一聽(tīng)如此，叫捕快去劉家莊提徐大娟來(lái)見(jiàn)。
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