“兄弟就是聶小蠻，這一位是鄙友蘇大人?！甭櫺⌒U上前一步，抬手示意對方不必多禮。
客人遞出兩張帖子來(lái)。景墨受了一看，姓卜，單名一個(gè)良字，是一位樂(lè )濟善堂的副知事。那人又向聶小蠻說(shuō)了幾句仰慕寒暄的套話(huà)。聶小蠻也請他坐下來(lái)。
他說(shuō)：“小人今日造訪(fǎng)，就為了敝堂總知事衛大超員外被害的事，請求大人幫幫忙?！?br>
聶小蠻定了定神，答道：“不敢。衛員外不測的事，剛才我已經(jīng)在邸報上見(jiàn)到。衛員外是一位樂(lè )善好施的員外，我們也非常惋惜?！?br>
客人忙接著(zhù)說(shuō)：“正是呢。衛員外平時(shí)熱心齋僧施道，不辭勞瘁。他對于一切募捐籌款的事總是踴躍從公。因為他的交游很廣，人又極誠懇，所以人家沒(méi)有不信任他。不料昨天早晨他遭了這非常的橫禍，同仁們都十分痛惜。今天我們善堂里開(kāi)過(guò)會(huì )議，大家主張一定要徹底這件事，把兇手拿到了歸案治罪。我們仰慕聶大人和蘇大人的大名好久了，又知道大人恰巧在此地，所以派兄弟來(lái)恭請。關(guān)于酬謝方面，一切唯命是聽(tīng)，只要大人肯幫忙，都不是問(wèn)題?！?br>
聶小蠻長(cháng)吸一口氣，嘆息道：“地方上少了一位正直的樂(lè )善好施的員外，直接受影響的就是一般貧苦無(wú)告的大眾。我假如能盡一分綿力，也間接是替百姓們效些勞，本也是我們份內的事。不過(guò)我們到這里來(lái)，本為了消夏游散，況且人地生疏，不比服務(wù)于衙門(mén)中的人，隨時(shí)隨地可以取得幫助。這樣一來(lái)，我只怕愛(ài)莫能助，辜負卜知事委托的盛情。卜知事不如直接去蘇州府的地方官……－”
卜良接忙口道：“哎喲，官家的差爺，我們早已去請過(guò)。不過(guò)為了斬草除極起見(jiàn)，還要勞大人的神。大人若使需要人相助，敝堂盡可和衙門(mén)商量。給予大人便利。聶大人，請你別推辭?！薄诌B連地拱著(zhù)手。
語(yǔ)意很懇切，情形有些像聶小蠻非答應不可?？墒锹櫺⌒U仍沒(méi)有應允的表示。
他搖頭說(shuō)：“卜知事，對不住得很，我不能擔任?！?br>
卜良著(zhù)急地說(shuō)：“大人，這件事很奇怪，非你……不”
聶小蠻突然接口道：“很奇怪？卜知事，你指什么說(shuō)的？”
“衛夫人說(shuō)，衛員外的傷勢似乎……”
“哦，傷勢很奇怪，是不是？”
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