美國軍艦停泊在天京觀音門外江面上，麥蓮又以布嘉南艦長的名義，向天朝發(fā)出照會(huì)，希望安排麥蓮與楊秀清會(huì)面。美國水兵也33兩兩地來到天京城外，到處閑逛。
太平軍儀制甚嚴(yán)，下級(jí)見到上級(jí)，都有禮節(jié)上的嚴(yán)格規(guī)定。美國人當(dāng)然不可能遵從太平軍的禮儀，譬如，向太平軍高官下跪、避讓等。
于是，便有太平軍向天朝控告，說美國番鬼不守規(guī)矩，在天京城外屢行不法之事。
天朝負(fù)責(zé)外事工作的是地官正丞相羅苾芬。他和清朝地方大臣1樣，面臨著1個(gè)棘手的難題：洋人要與天朝交涉，卻不愿接受天朝禮儀，行文不稱“跪奏”，見面決不跪拜。
當(dāng)年葉名琛做兩廣總督時(shí)，洋人前來交涉，提出修約、開放廣州等要求。葉名琛根本不敢據(jù)實(shí)上奏，因?yàn)樗钪?，朝廷不僅不會(huì)同意洋人的要求，還會(huì)把他訓(xùn)斥1頓。
洋人不好惹，1定不會(huì)遵循中國的朝拜外交禮儀，更不會(huì)向皇帝下跪。與洋人交涉，葉名琛1定會(huì)丟了朝廷的臉面，自己還有革職、降級(jí)的處分。他只好拖著不辦，與兩江總督互相踢皮球。
與清朝大臣1樣，太平天國地官正丞相羅苾芬根本不敢把麥蓮的照會(huì)送交東王。他是泥腿子出身，膽子更大1些，先是拖著不辦，眼見拖不下去，便私自給麥蓮回信，主要有5點(diǎn)內(nèi)容：
1，太平天國已經(jīng)定都天京，正是萬國來朝、4海向化的時(shí)候。你們美國人現(xiàn)在就可以上岸朝拜天王，但需遵循禮儀。
2，你們有事稟奏東王，不能用“照會(huì)”，而應(yīng)該稱跪奏，這樣才符合你們前來投誠的意思，也才可以顯示出你們前來朝拜的忠忱。
3，你們的這份照會(huì)，本大臣看完后沒有呈奏給東王，主要是怕東王看后生氣。如果東王認(rèn)真追究起來，你們的罪行是非常嚴(yán)重的。
4，本大臣姑且念你們是世居偏遠(yuǎn)僻陋的海外藩邦，不懂我天朝的禮制，這次就寬恕了你們，但是以后必須嚴(yán)格地遵循天朝的所有禮制。
5，天下是1家，萬國為1體?？紤]到你們還算忠順，所以特許你們可以備辦好奇珍寶物，年年進(jìn)貢，歲歲來朝。成為天朝的臣民，永遠(yuǎn)沐浴天朝的恩澤。
麥蓮讀完羅苾芬的回信，這才明白英國公使文翰博士的警告1點(diǎn)不假：“這支叛軍的領(lǐng)袖是1個(gè)宗教狂人，不值得付出我們的尊敬?！?br>
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