程和兩月余來(lái)裝滿(mǎn)痛色的眼瞳似是閃動(dòng)了，緩緩轉過(guò)頭，看向年邁的住持。
“而這罪業(yè)并非全由殿下與眾生獨自背負。地藏菩薩言，罪業(yè)如同重石，使人漸困漸重，足步深邃，難以前行。而得遇通曉知識之智者，便可替與減負，或全與負。所謂佛陀與菩薩正是這樣的智者，為了幫助眾生擔負其罪業(yè)之重、從泥沼中引入平地而生?！毖粤T，住持輕輕伸手躬身，請程和先行。這一次，他沒(méi)有再退卻。
臨行前，程和又問(wèn)，現生中可有替自身與他人贖罪之法。住持答曰得空時(shí)誦讀抄寫(xiě)經(jīng)文供奉可消除業(yè)障，若是多了可予信眾結緣，積攢功德。
那之后，程和便將大半原先罰跪的時(shí)辰用于抄經(jīng)?！督饎偨?jīng)》、《地藏菩薩本愿經(jīng)》、《佛說(shuō)無(wú)量壽經(jīng)》，處理公務(wù)之余每本都抄了十數份，以至于治療腿傷的同時(shí)，符佑不得不多配了藥草來(lái)敷他的手腕與肩頸。跪得久了、抄得遍數多了，程和也明了了；程禎和他的罪業(yè)可以都由他一個(gè)人贖，如果能讓程禎這一世獲得幸福的方法只有一個(gè)，那就是讓他不能往生極樂(lè )、來(lái)世入畜生道也好，地獄道也罷，他都不在乎，他都可以做。
入皇都前，程和鄭重地在祠堂九叩拜別。此次回宮，他自知求不得娘親在天之靈的原諒，卻也下定決心不能放任程禎獨自煎熬。如果這是他們的命數，他無(wú)可辯駁。
程和雖然嘴上認錯，對這一切仍只字未提。程禎不用他解釋?zhuān)奶鄣醚蹨I都要掉下來(lái)了，“都怪我，都怪我……那女人說(shuō)得一點(diǎn)都沒(méi)錯，這輩子碰上我這樣的哥哥真是遭罪……”卻硬被程和捂住嘴，強行噤聲。
“我先前并無(wú)自覺(jué)，眼下已想通自己的心意，更知無(wú)法逆轉，也不愿哥哥轉而將這情意分與他人。我答應不會(huì )再做這樣的事讓哥哥勞神，”程和拉著(zhù)他哥的手輕輕地晃，就差捧著(zhù)他的臉了，“哥哥也不許再說(shuō)這種話(huà)了，我會(huì )傷心?！?br>
“你發(fā)誓?！薄拔野l(fā)誓?！?br>
程禎終歸還是沒(méi)忍住心疼地噼里啪啦掉了一串淚，還得是程和羞紅了臉去吻他濕漉漉的面頰才勉強得以晨起。只草草問(wèn)了幾句追捕刺客的進(jìn)展，程禎便搜羅了一大群太醫給程和治腿，折騰了半個(gè)早上，虧得程和好聲好氣地配合，這頁(yè)總算是勉強揭過(guò)去了。
另一邊，前夜符佑雖用輕功毫不費力地甩掉了亂成一團的侍衛，卻在為自己洗嫌上犯了難。本打算在宮門(mén)守衛得到消息前以回王府取物為由出宮，又憂(yōu)心這幌子過(guò)于突兀、令人生疑。巧的是，他們主仆二人離去后程高并未回府，只在原地同那小太侍閑聊著(zhù)，等得久了都掏出煙桿來(lái)，見(jiàn)符佑的身影喜形于色，拍散眼前繚繞的煙霧：“叔從兄，你可算來(lái)了！我還以為七哥之前說(shuō)宴后去我府上再淺酌幾杯不作數了——他人呢？”
符佑雖不解程高為何等他、程和又何時(shí)答應過(guò)去八王府，卻順著(zhù)這得來(lái)全不費功夫的臺階下了：“文王殿下同陛下有要事商議，怕是要留宿宮內，愧于毀約，便差屬下送昌王殿下回府?！?br>
“無(wú)妨，教七哥切莫掛在心上?！背谈唠S和地擺手?！安贿^(guò)既然他都這樣吩咐了，你直接回去怕也不好交代，便與本王的車(chē)駕同行出宮吧?！?br>
一路上，程高都沒(méi)有向符佑提問(wèn)只言片語(yǔ)。直到臨告別時(shí)才召他來(lái)，冷靜地耳語(yǔ)道：“你出城前，記得回王府露個(gè)臉。剩下的本王來(lái)應對?！?br>
程高似對程和折返后所發(fā)生的事知無(wú)不曉，符佑僅有片刻愣神的閑暇便匆忙應下。簡(jiǎn)單收拾行裝、所幸一路無(wú)阻，順利連夜出城。
隔日，一名越獄的死囚在都城內被捕，拷打后招供，認下他便是尾隨皇帝夜闖凝霞宮的刺客，當日遭行刑處決。為免遇刺一事動(dòng)搖民心，對眾臣只稱(chēng)太后身體不適，暗中以冰棺封存，十日后宣告病逝送葬。
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